EDF Pulse Africa Tour

 
Interview de Thierry Barbaut, Président du jury.

 
Je suis Thierry Barbaut, Directeur des écosystèmes innovants au sein du groupe Tactis, un cabinet de conseil dont 50 % de l'activité est en Afrique avec une filiale au Maroc et une autre au Rwanda. Nous travaillons sur le développement d’infrastructures en Afrique comme les villes durables ou les télécoms et avec le soutien des bailleurs de fonds et des entreprises. Nous apportons nos expertises particulièrement sur les sujets de l'innovation et des nouvelles technologies pour favoriser l'électrification, l'éducation, la santé, la mobilité avec la prise en compte des écosystèmes locaux comme l’environnement. Nous sommes régulièrement sur des projets d'aménagement d’infrastructures comme la fibre afin que le continent soit le plus connecté possible et puisse mieux vivre cette révolution industrielle des nouvelles technologies.

 
Une très grande opportunité pour les entreprises africaines
 
Aujourd'hui pour les entreprises africaines, les jeunes, les start-up, les associations ou les organisations possédant des idées et qui aimeraient les soumettre auprès d'une grande entreprise française de renommée internationale, les prix EDF Pulse Africa pourrait être une vraie opportunité d'être connecté à un réseau d'acteurs. Ce programme est très intéressant parce qu'il permet à des structures d'exprimer leurs besoins, de présenter des projets innovants, de les mettre au-devant de la scène et finalement de les valoriser. C'est assez rare surtout sur un périmètre aussi important de pays au sein du continent africain.
La clé de la réussite, surtout pour des jeunes projets avec le dispositif EDF Pulse Africa, c’est de permettre à de nombreux acteurs d’implanter des solutions qu'ils peuvent mettre en place localement, qui pour nous peuvent paraître un petit peu déconcertante, mais pour eux sont parfaitement adapté à l'économie, la culture et à la connaissance de l'écosystème local. En fait, ce sont des porteurs de projet, des entrepreneurs qui maîtrisent leur milieu et sont capables d'exprimer les besoins et les innovations qu'ils désirent porter et surtout dupliquer !
 
Mon rôle au sein du jury c'est justement d'appliquer ma connaissance des pays et du continent africain en parallèle à ses projets qui sont présentés. C'est-à-dire concrètement de comprendre si les projets identifiés pourront être déployés et se développer sur le moyen terme. Ce type de success-story doit ensuite se faire connaître pour devenir un véritable business model et ainsi être facilement être dupliqué et adapté non seulement au contexte local mais aux régions avoisinantes ou à l’international.
 
« L’édition 2019 a su mettre en synergie les acteurs de l’énergie et leurs actions »
 
Ce qui m’a beaucoup plu lors de la dernière édiction c’est que de véritables actes ont été posés avec des projets réalistes qui ont un réel impact en local. Cela a représenté une véritable visibilité pour les acteurs par le biais de la communication du site, des événements locaux et la remise de prix. Ce qui me semble aussi très important dans cette édition c'était de mettre en synergie les acteurs et leurs actions, c'est-à-dire que même ceux qui finalement n’ont peut-être pas été lauréats mais avec une bonne initiative ont pu être mis en relation avec un réseau d'acteurs et d'experts (les membres du jury, d’autres start-up innovantes, des incubateurs…).Il y a une importante mixité qui s’opère pour partager les savoir-faire et accompagner les projets vers des marchés porteurs.

« Identifier quel est le besoin et répondre à ce besoin grâce à des solutions innovantes »
 
Il y a une effervescence énorme avec de nombreux dispositifs qui accompagnent les petites et moyennes entreprises en Afrique et là aussi les nouvelles technologies comme la bancarisation leur permettent de créer des entreprises et des comptes en banque pour accélérer les formalités de création d'entreprise.  Avec les services d'administration en ligne il y a un effet de levier de la demande permettant d'avoir des services aussi performants. Enfin grâce au solaire et aux énergies renouvelables (off-grid) nous faisons face à un marché de plus en plus porteur, il y a de plus en plus de demandes, et des liens incontournables sont en train d’être créés avec pour objectifs de rendre l'énergie accessible pour tous, c’est l’ODD7. Ce qui doit justement être l’ambition d'EDF avec le déploiement de l’Off-Grid, valorisant une énergie propre, à un coût abordable, mais aussi avec des solutions simples mais répondant aux besoins des populations. Par exemple beaucoup de personnes font plus de 12 km pour se rendre à un lieu de recharge de téléphone mobile et pour résoudre ce problème, nous avons eu plusieurs projets avec un certain niveau de maturité proposant des dispositifs de recharge innovants.
 
La situation sanitaire a propulsé l’utilisation du numérique  
L'impact du covid-19 sur l'écosystème entrepreneurial, particulièrement africain, c'est que finalement ça a rebattu un petit peu les cartes dans l’accélération de certains processus. Cela a favorisé l'utilisation du numérique et les nouvelles technologies en levier du développement donc finalement dans tous les secteurs, même de l'énergie, on se rend compte que le numérique est incontournable. Face à la pandémie, on s’aperçoit que  les entrepreneurs se saisissent du numérique encore plus pour développer leurs projets d'énergie en Afrique en donc il faut voir les côtés bénéfiques, cette pandémie mondiale a finalement peut-être propulsé l'utilisation du numérique.